Tak jauh dari kawasan dataran tinggi Gayo, Aceh, para peneliti berhasil menemukan spesies botani langka di Indonesia. Tim ilmuwan berhasil mendeskripsikan sebuah spesies tumbuhan dari genus Begonia yang diberi nama ilmiah Begonia antoi. Spesies ini menjadi bukti nyata bahwa habitat Nusantara masih menyimpan kekayaan hayati yang belum sepenuhnya dikenal.
Genus Begonia sendiri merupakan salah satu kelompok tumbuhan berpembuluh terbesar di dunia, dengan lebih dari 2.184 spesies yang terdaftar secara ilmiah. Indonesia dikenal sebagai salah satu hotspot bagi genus ini, khususnya di Sumatera. Indonesia memiliki jumlah spesies asli paling banyak selain China.
“Sumatera menjadi pusat keanekaragaman begonia di Indonesia, dengan 78 spesies asli yang telah diketahui, banyak di antaranya baru dideskripsikan dalam beberapa tahun terakhir,” tulis tim peneliti dalam publikasi yang dimuat di jurnal biodiversitas Taiwania.
Penamaan Begonia antoi bukan tanpa makna. Nama ini disematkan untuk menghormati peran pemuda lokal yang memberikan kontribusi informasi penting bagi penelitian tersebut. Spesies itu dinamai berdasarkan nama Anto, seorang pemerhati keanekaragaman tumbuhan dan konservasi dari Takengon, Aceh, yang membantu peneliti menemukan dan memahami keberadaan tumbuhan ini.
Temuan ini menunjukkan keterlibatan komunitas lokal dapat memperkaya data ilmiah sekaligus membuka peluang konservasi yang lebih kuat. Dalam banyak kasus, pengetahuan lokal menjadi kunci pertama untuk menemukan organisme baru yang tersembunyi di hutan belantara ataupun ekosistem terpencil.
Populasi yang terbatas
Meskipun menjadi kebanggaan ilmiah, keberadaan Begonia antoi juga membangkitkan kekhawatiran besar. Sampai saat ini, spesies Begonia antoi hanya dikenal dari satu populasi yang sangat kecil di alam liar, dengan perkiraan hanya 10 individu. Keberadaan yang sangat terbatas ini menjadikan Begonia antoi sangat rentan terhadap ancaman lingkungan.
Habitat spesies ini berada di dataran tinggi Gayo, kawasan yang perlahan mengalami perubahan fungsi lahan akibat aktivitas manusia. Dalam beberapa tahun terakhir, tekanan dari alih fungsi lahan untuk pertanian dan perluasan permukiman menjadi ancaman nyata bagi kelangsungan hidup Begonia antoi. Tanpa perlindungan yang tepat, spesies ini berpotensi menghadapi risiko kepunahan dalam waktu dekat.
Para peneliti yang mendeskripsikan spesies ini memasukkannya dalam kategori critically endangered (CR) menurut kriteria daftar merah IUCN (International Union for Conservation of Nature). Kriteria ini menunjukkan bahwa risiko kepunahan di alam liar sangat tinggi jika tidak ada langkah perlindungan yang cepat dan sistematis.
Konservasi dan penelitian lanjutan
Populasinya yang terbatas dan terancam membutuhkan upaya konservasi yang mencakup perlindungan habitat aslinya dari alih fungsi lahan yang merusak ekosistem, terutama di kawasan yang memiliki endemisme tinggi. Selain itu, dibutuhkan pendekatan konservasi yang berkelanjutan serta melibatkan masyarakat lokal, lembaga penelitian, dan pembuat kebijakan menjadi kunci agar strategi pelestarian berjalan efektif.
Keberadaan Begonia antoi yang sangat terbatas menjadi simbol dari kerja keras peneliti dan pentingnya konservasi. Temuan ini diharapkan dapat mendorong upaya pelestarian habitat dan perlindungan spesies langka lain yang belum diketahui oleh ilmu pengetahuan.
Indonesia sebagai salah satu negara dengan keanekaragaman hayati terbesar di dunia, menghadapi tugas besar untuk memahami, mendokumentasikan, dan melindungi kekayaan alamnya. Begonia antoi bukan hanya penemuan baru dalam daftar spesies, tetapi juga panggilan tegas untuk bertindak sebelum lebih banyak lagi spesies yang punah.